Di tepi galaksi Bima Sakti, terdapat pertunjukan kembang api pembentukan bintang yang menakjubkan. Bagaimana faktor lingkungan mempengaruhi proses pembentukan bintang ini? Untuk menjawab pertanyaan ini, Teleskop Luar Angkasa James Webb milik NASA telah diarahkan untuk meneliti pinggiran galaksi kita. Kemampuan pencitraan inframerah dekat dan menengah dari Webb memungkinkan para ilmuwan untuk memeriksa area pembentukan bintang yang mengingatkan kita pada galaksi kita selama masa awal pembentukannya.
Teleskop Webb Meneliti Galaksi Luar Ekstrem
Para astronom telah mengarahkan Teleskop Luar Angkasa James Webb untuk meneliti pinggiran galaksi Bima Sakti kita. Para ilmuwan menyebut wilayah ini sebagai Galaksi Luar Ekstrem karena lokasinya yang lebih dari 58.000 tahun cahaya dari Pusat Galaksi. Sebagai perbandingan, Bumi berjarak sekitar 26.000 tahun cahaya dari pusat galaksi.
Tim ilmuwan menggunakan NIRCam (Near-Infrared Camera) dan MIRI (Mid-Infrared Instrument) milik Webb untuk memotret wilayah tertentu dalam dua awan molekuler yang dikenal sebagai Awan Digel 1 dan 2. Dengan tingkat sensitivitas tinggi dan resolusi tajam, data Webb mengungkapkan area ini, yang menjadi tuan rumah bagi gugus bintang yang mengalami ledakan pembentukan bintang, dengan detail yang belum pernah terjadi sebelumnya. Detail dari data ini mencakup komponen-komponen dari gugus seperti protobintang yang sangat muda (Kelas 0), aliran keluar dan jet, serta struktur nebula yang khas.
Wawasan ke dalam Awan Digel
“Dulu, kami mengetahui tentang wilayah pembentukan bintang ini tetapi tidak dapat menyelami sifat-sifatnya,” kata Natsuko Izumi dari Universitas Gifu dan Observatorium Astronomi Nasional Jepang, penulis utama studi ini. “Data Webb membangun apa yang telah kami kumpulkan secara bertahap selama bertahun-tahun dari pengamatan sebelumnya dengan teleskop dan observatorium yang berbeda. Kami dapat memperoleh gambar yang sangat kuat dan mengesankan dari awan-awan ini dengan Webb. Dalam kasus Awan Digel 2, saya tidak menyangka akan melihat pembentukan bintang yang begitu aktif dan jet yang spektakuler.”
Komposisi dan Dinamika Bintang Muda
Meskipun Awan Digel berada dalam galaksi kita, mereka relatif miskin akan elemen yang lebih berat dari hidrogen dan helium. Komposisi ini membuat mereka mirip dengan galaksi kerdil dan Bima Sakti kita pada sejarah awalnya. Oleh karena itu, tim memanfaatkan kesempatan ini untuk menggunakan Webb untuk menangkap aktivitas yang terjadi dalam empat gugus bintang muda di dalam Awan Digel 1 dan 2: 1A, 1B, 2N, dan 2S.
Untuk Awan 2S, Webb menangkap gugus utama yang mengandung bintang-bintang muda yang baru terbentuk. Area padat ini cukup aktif karena beberapa bintang memancarkan jet material yang memanjang di sepanjang kutub mereka. Selain itu, meskipun para ilmuwan sebelumnya menduga adanya sub-gugus dalam awan tersebut, kemampuan pencitraan Webb mengonfirmasi keberadaannya untuk pertama kalinya.
Studi Berkelanjutan tentang Pembentukan Bintang
Gambar Webb hanya menggores permukaan Galaksi Luar Ekstrem dan Awan Digel, dan ini hanyalah titik awal bagi tim. Mereka berniat untuk mengunjungi kembali pos terdepan ini di Bima Sakti untuk menemukan jawaban atas berbagai misteri saat ini, termasuk kelimpahan relatif bintang dari berbagai massa dalam gugus bintang Galaksi Luar Ekstrem. Pengukuran ini dapat membantu astronom memahami bagaimana lingkungan tertentu dapat mempengaruhi berbagai jenis bintang selama pembentukannya.
“Saya tertarik untuk terus mempelajari bagaimana pembentukan bintang terjadi di wilayah ini. Dengan menggabungkan data dari berbagai observatorium dan teleskop, kita dapat memeriksa setiap tahap dalam proses evolusi,” kata Izumi. “Kami juga berencana untuk menyelidiki cakram sirkumstelar di dalam Galaksi Luar Ekstrem. Kami masih belum tahu mengapa masa hidup mereka lebih pendek dibandingkan dengan wilayah pembentukan bintang yang lebih dekat dengan kita. Dan tentu saja, saya ingin memahami kinematika dari jet yang kami deteksi di Awan 2S.”
Meskipun cerita pembentukan bintang ini kompleks dan beberapa bab masih diselimuti misteri, Webb mengumpulkan petunjuk dan membantu astronom mengurai kisah rumit ini.
Temuan ini telah dipublikasikan dalam Astronomical Journal. Observasi ini diambil sebagai bagian dari program Observasi Waktu Terjamin 1237.
Untuk informasi lebih lanjut, Anda dapat mengunjungi NASA.
