Misi BepiColombo dari ESA/JAXA telah mencapai tonggak penting dengan menyelesaikan flyby keempat dari enam flyby gravitasi di Merkurius. Misi ini adalah kolaborasi antara Badan Antariksa Eropa (ESA) dan Badan Eksplorasi Dirgantara Jepang (JAXA) yang bertujuan untuk mempelajari planet terdalam di Tata Surya kita. Flyby ini, yang terjadi pada 4 September 2024, memungkinkan BepiColombo untuk menangkap gambar yang belum pernah ada sebelumnya dan mengumpulkan data ilmiah yang berharga.
CREDIT
ESA/BepiColombo/MTM
Pendekatan Dekat dengan Merkurius
Selama flyby, BepiColombo mendekati Merkurius dengan jarak hanya 165 km di atas permukaan planet, memberikan pandangan unik pertama kalinya dari kutub selatan Merkurius. Menurut Frank Budnik, Manajer Dinamika Penerbangan BepiColombo, tujuan utama flyby ini adalah untuk mengurangi kecepatan BepiColombo relatif terhadap Matahari, menyelaraskan periode orbitnya dengan orbit Merkurius yang berdurasi 88 hari. Flyby ini juga menawarkan kesempatan tak ternilai untuk mengambil gambar dan melakukan pengukuran ilmiah dari perspektif yang tidak dapat dicapai setelah pesawat memasuki orbit.
Merkurius menjauh dalam gambar ini yang diambil oleh misi ESA/JAXA BepiColombo pada dini hari tanggal 5 September 2024 saat wahana antariksa ini melaju dalam flyby keempat dari enam manuver bantuan gravitasi di planet tersebut.Gambar ini diambil pada pukul 00:11 CEST oleh kamera pemantau 2 (M-CAM 2) dari Modul Transfer Merkurius, ketika wahana berada sekitar 3459 km dari permukaan planet. Pendekatan terdekat wahana, yaitu 165 km, terjadi pada pukul 23:48 CEST.Gambar ini memberikan gambaran awal tentang apa yang ingin dipelajari para ilmuwan secara lebih mendetail ketika BepiColombo memulai misi sains utamanya pada awal 2027. Untuk pertama kalinya, BepiColombo melihat kutub selatan Merkurius (pojok kanan atas). Cahaya matahari tidak pernah mencapai dasar beberapa kawah di wilayah ini, sehingga meskipun planet ini sangat dekat dengan Matahari, tanahnya tetap sangat dingin, membuat kemungkinan adanya es air.Permukaan Merkurius memiliki banyak fitur geologi yang menarik, termasuk empat kawah yang dekat dengan kutub selatan Merkurius. Cincin besar di sekitar kutub selatan menunjukkan area yang ditetapkan sebagai wilayah kutub selatan (setara dengan ‘lingkaran kutub’ di Bumi).Juga terlihat dalam gambar adalah antena gain menengah dari Mercury Planetary Orbiter (bagian tengah atas) dan boom magnetometer (kanan). CREDIT : ESA/BepiColombo/MTM
Visual yang Menakjubkan dan Penemuan Ilmiah
Tiga kamera pemantau BepiColombo (M-CAM) menghasilkan pemandangan spektakuler Merkurius. Saat pesawat mendekati dari sisi malam planet, permukaan secara bertahap diterangi, mengungkapkan fitur detail dari medan. M-CAM 2 menyediakan gambar terbaik selama flyby ini, sementara M-CAM 3 berkontribusi dengan gambar menakjubkan dari kawah dampak yang baru dinamai.
Salah satu sorotan dari flyby ini adalah penangkapan ‘basin cincin puncak’ besar bernama Vivaldi, setelah komposer Italia terkenal. Kawah selebar 210 km ini, dilihat dekat garis matahari terbit, menampilkan lanskap yang memesona yang ditegaskan oleh bayangan, dengan celah yang terlihat di mana aliran lava telah memenuhi kawah.
Penamaan Kawah Baru
Misi ini juga mengungkapkan kawah baru yang dinamai Stoddart, menghormati seniman Selandia Baru Margaret Olrog Stoddart. Basin cincin puncak selebar 155 km ini, seperti Vivaldi, telah dibentuk oleh dampak kuno dan aktivitas vulkanik berikutnya. Fitur-fitur seperti ini sangat penting untuk memahami sejarah geologis Merkurius dan menjadi target utama untuk studi di masa depan ketika BepiColombo memasuki orbit.
Ini adalah salah satu dari serangkaian gambar yang menampilkan kawah Vivaldi di Merkurius yang diambil oleh misi ESA/JAXA BepiColombo pada tanggal 4 September 2024 saat wahana melaju dalam flyby keempat dari enam manuver bantuan gravitasi di planet tersebut.Gambar ini diambil pada pukul 23:53 CEST oleh kamera pemantau 2 (M-CAM 2) dari Modul Transfer Merkurius, ketika wahana berada sekitar 355 km dari permukaan planet. Pendekatan terdekat wahana, yaitu 165 km, terjadi pada pukul 23:48 CEST.Permukaan Merkurius memiliki banyak fitur geologi yang menarik, di mana cekungan cincin puncak Vivaldi, yang dinamai sesuai dengan komposer Italia terkenal Antonio Vivaldi (1678–1741), adalah salah satu yang paling spektakuler. Vivaldi memiliki ukuran 210 km melintang, dan karena BepiColombo melihatnya sangat dekat dengan garis matahari terbit, lanskapnya ditekankan dengan indah oleh bayangan.Juga terlihat dalam gambar adalah antena gain menengah dari Mercury Planetary Orbiter (bagian tengah atas) dan boom magnetometer (kanan). CREDIT : ESA/BepiColombo/MTM
Persiapan untuk Misi Utama
Sementara gambar-gambar ini adalah bonus dari flyby, fase sains utama BepiColombo akan dimulai pada tahun 2027. Misi ini akan menggunakan serangkaian instrumen ilmiahnya untuk menyelami lebih dalam misteri Merkurius, termasuk lingkungan magnetik, plasma, dan partikel. Meskipun dalam konfigurasi pelayaran, flyby saat ini memungkinkan pengamatan ilmiah awal dan pemeriksaan instrumen.
Melihat ke Depan
Flyby terbaru ini mempersiapkan dua flyby gravitasi lagi pada 1 Desember 2024 dan 8 Januari 2025. Maneuver ini penting untuk menyinkronkan jalur BepiColombo dengan orbit Merkurius, yang akhirnya mengarah ke penyisipan orbit pada November 2026.
BepiColombo adalah misi ketiga yang mengunjungi Merkurius, menyoroti status planet ini sebagai yang paling kurang dieksplorasi di Tata Surya bagian dalam karena kedekatannya yang menantang dengan Matahari. Seperti yang dicatat Jack Wright, Peneliti ESA, misi ini menjanjikan untuk mengungkap banyak teka-teki Merkurius, menawarkan wawasan ke dunia yang penuh dengan ekstrem dan kontradiksi.
Untuk pembaruan lebih lanjut, ikuti situs resmi ESA dan pantau rilis mendatang dari tim BepiColombo.
